Recht op vakantiedagen: ook na het tweede ziektejaar

Het ging hier om een werknemer die al vanaf 2019 arbeidsongeschikt was en na twee jaar loondoorbetaling een IVA-uitkering ontving. Het dienstverband liep echter door, zonder dat er nog werd gewerkt of loon werd betaald: een klassiek slapend dienstverband. De werknemer heeft vervolgens in een procedure gevraagd om beëindiging, mét betaling van alle opgebouwde maar niet-genoten vakantiedagen tot aan de einddatum.

De werknemer had succes. Dat een werkgever mee moet werken aan beëindiging van een slapend dienstverband en daarbij een transitievergoeding moet betalen, is sinds de Xella-uitspraak geen verrassing meer.

Interessanter is het oordeel over de vakantiedagen. De werkgever beriep zich op de tekst van de wet: volgens artikel 7:634 BW worden vakantiedagen opgebouwd over periodes waarin de werknemer loon ontvangt. De rechter ging echter mee in het betoog van de werknemer, dat inhield dat dit artikel in strijd is met Europees recht. Het Europese recht garandeert werknemers namelijk een minimaal vakantierecht dat niet afhankelijk is van het recht op loon. Ook bij langdurige arbeidsongeschiktheid bestaat dan een recht op vakantie. Omdat het Europese recht vóór het Nederlandse recht gaat, werd in de literatuur al langer aangenomen dat er ook na het tweede ziektejaar gewoon vakantie wordt opgebouwd.

De rechtbank Gelderland gaat daar nu in mee en verwoordde het als volgt: “Met andere woorden: dat een werknemer alleen vakantieuren opbouwt over de tijd waarin hij aanspraak heeft op loon, is in strijd met Europees recht. Zieke werknemers bouwen de gehele ziekteperiode, en niet alleen de eerste twee jaren, volledig vakantieuren op, ongeacht of zij arbeid verrichten en ongeacht of zij recht hebben op loon.”

Hiermee werd artikel 7:634 BW buiten toepassing gelaten, en moest de werkgever in deze zaak een bedrag van € 13.149,74 bruto afrekenen voor de opgebouwde vakantiedagen.

Werkgevers doen er dus goed aan om in kaart te brengen of zij momenteel nog werknemers in dienst hebben die geen recht hebben op loon, en zo ja, of het geregistreerde vakantiesaldo nog kloppend is. In het geval van een slapend dienstverband kan de eindafrekening immers veel hoger uitvallen dan verwacht.

Dat langdurige arbeidsongeschiktheid werkgevers veel kan kosten, is in de politiek overigens niet onopgemerkt gebleven. Zo is onlangs een motie aangenomen van de VVD en SP om te onderzoeken hoe de loondoorbetaling in het tweede ziektejaar collectief kan worden opgevangen voor kleinere werkgevers. Ook adviseerde de Raad van State recent dat de transitievergoeding na twee jaar ziekte in het geheel zou moeten worden afgeschaft. Het is aan het toekomstige nieuwe kabinet om hier beslissingen over te nemen, al dan niet in het kader van een bredere herziening van het arbeidsrecht en socialezekerheidsstelsel.

Voor het zover is, is de les van deze uitspraak in elk geval duidelijk. Werkgevers doen er goed aan rekening te houden met doorlopende vakantieopbouw, en tijdig in overleg te gaan over een beëindiging. Dat kan soms trouwens al eerder dan men denkt.

Vanzelfsprekend houden wij u op de hoogte over ontwikkelingen over dit onderwerp. Wie zich inschrijft voor onze nieuwsbrief, blijft helemaal bij. Nu al vragen over zieke werknemers, vakantiedagen of het beëindigen van een slapend dienstverband? Wij helpen u graag verder. Neem contact op met één van de specialisten uit ons team Arbeidsrecht!