Uitzendbeding voor zieke uitzendkrachten niet geldig volgens Hoge Raad

Hoe zat het ook alweer?

Een uitzendkracht kan in dienst zijn op basis van een contract met een uitzendbeding. Dit beding betekent dat de arbeidsovereenkomst automatisch eindigt, als de inlener hem of haar niet meer wil inlenen.

Op basis van de uitzendcao’s (de ABU- en NBBU-cao’s) gold dat bij een ziekmelding er ook meteen een einde kwam aan de arbeidsovereenkomst. Een ziekmelding telt volgens deze cao’s ook als een beëindiging ‘op initiatief van de inlener’, ook al neemt de inlener helemaal geen initiatief of actie.

Als gevolg hiervan komt de zieke uitzendkracht dan in de Ziektewet terecht. Op basis van de uitzendcao’s wordt de Ziektewetuitkering weliswaar aangevuld, maar de arbeidsovereenkomst is en blijft beëindigd. Veel uitzendkrachten vinden dat niet terecht. Een ‘gewone’ werknemer blijft immers ook gewoon in dienst als hij zich ziekmeldt, en wordt dan beschermd door het opzegverbod bij ziekte.

De zaak bij de Hoge Raad

Wij schreven al eerder over de zaak die nu bij de Hoge Raad is beland. Het gaat hier om een machine operator die bij de inlener een ernstig arbeidsongeval heeft gehad. Als gevolg van dit arbeidsongeval heeft de uitzendkracht zich ziekgemeld, waarna zijn arbeidsovereenkomst onmiddellijk is beëindigd. Het uitzendbureau beriep zich hierbij op het uitzendbeding uit de NBBU-cao. De uitzendkracht was het daar niet mee eens, en stapte naar de rechter.

Volgens het Hof Den Haag was de toepassing van een dergelijk uitzendbeding bij ziekte of arbeidsongeschiktheid van de uitzendkracht in strijd met de wet, omdat het sinds de inwerkingtreding van de WWZ op 1 juli 2015 niet meer mogelijk is om bij cao af te wijken van het opzegverbod tijdens ziekte.

Ook de advocaat-generaal bij de Hoge Raad vond het uitzendbeding niet houdbaar voor zieke uitzendkrachten, omdat het in strijd zou zijn met de ontslagbescherming die (zieke) werknemers zouden moeten hebben.

De Hoge Raad oordeelt: ziekmelding mag niet zorgen voor einde arbeidsovereenkomst

Op 17 maart 2023 heeft de Hoge Raad geoordeeld dat het uitzendbeding in geval van een ziekmelding inderdaad niet mag zorgen voor een automatisch einde van de arbeidsovereenkomst. Dit is in strijd met de wet, die aan zieke werknemers ontslagbescherming biedt.

Voor de volledigheid geeft de Hoge Raad wél aan dat de arbeidsovereenkomst altijd kan eindigen indien de inlener aangeeft niet meer met de uitzendkracht te willen samenwerken. Of de uitzendkracht dan ziek is of niet: de arbeidsovereenkomst eindigt. Er is dan dus wel een actieve handeling van de inlener nodig.

Gevolgen voor de praktijk en ABU-cao

Deze uitspraak van de Hoge Raad betekent dat uitzendkrachten bij een ziekmelding in principe in dienst blijven, zolang de inlener geen verzoek heeft gedaan om de samenwerking stop te zetten.

Voor wie onder de ABU- of NBBU-cao valt, zou per 1 juli 2023 sowieso al gaan gelden dat de uitzendovereenkomst met uitzendbeding niet meer automatisch eindigt bij een ziekmelding. Dit volgt uit het nieuwe artikel 15 lid 1 van de laatste versie van beide cao's. ABU en NBBU. Dit artikel bepaalt ook dat de terbeschikkingstelling, en dus de arbeidsovereenkomst, sowieso niet eindigt tijdens ziekte – met of zonder verzoek van de inlener.

Bent u inlener, uitlener, of uitzendkracht en hebt u vragen naar aanleiding van dit artikel? Neem dan contact op met ons Team Arbeidsrecht. Wij denken graag met u mee.